Ulitzka, Bianca

Self-regulation competences are considered an essential prerequisite for successful school entry and are seen as a strong predictor for later development such as empathy. In the German-speaking countries, there is currently a lack of instruments for assessing self-regulation. Reliable tasks would give children the opportunity to receive adequate support simplify their developmental steps. This dissertation addresses this gap by reviewing available instruments for preschool-age self-regulation assessment and evaluating their suitability for diagnostic purposes. The first publication reviewed therefore instruments available in German-speaking countries, identifying 12 questionnaires, three observation instruments and 26 performance tests. These results indicate the availability of reliable instruments for assessing facets of self-regulation. Simultaneously, the review showed, that test batteries are lacking. To date, no performance tests or observation instruments offer a differentiated assessment of self-regulation, and there are no standardized data for assessing the emotional facet of self-regulation using Delay of Gratification tasks. Given the first publication highlighted the absence of test batteries, the second publication analysed the quality criteria of a test battery (EF Touch) translated into German, using an initial sample of N = 90 children. All tasks demonstrated acceptable to very good internal consistencies (α = .51-.93), with most showing significant intercorrelations (r = .39-.51). A significant correlation (r = -.43) was found with the parents' assessment of executive function (BRIEF-P). Older children outperformed younger children in all tasks, almost no gender effects were found. These results can be seen as a first step towards demonstrating the usefulness of assessing self-regulation with a test battery for the German-speaking world. As there is also a lack of standardisation for tasks assessing the emotional facet of self-regulation, the third publication examined delay of gratification tasks for their usability as a diagnostic instrument. Delay of gratification tasks were assessed (N = 1498; 51% girls) at the ages of 3 and 5, as well as the children's psychopathology (ADHD and conduct problems) using parts of the SDQ at the ages of 5 and 6. Delay at age 3 was associated with ADHD at age 5 (OR = 1.84) and conduct issues at age 6 (OR = 2.61). The results demonstrated high specificity (77-78%) and low sensitivity (27-42%), accurately identifying children below the SDQ cut-off, but making it unsuitable for screening children at risk. The research in this dissertation has taken a first step in answering the question of what instruments are already available to assess self-regulation in preschool children, and has examined the suitability of two instruments. It has been shown that questionnaires are available to assess children's self-regulation, which enables the examination of suspected risks of low self-regulation, which in turn allows to verify the risk of psychopathology. An initial evaluation of a test battery to assess executive functions has been undertaken. In order to provide a nuanced risk assessment and assessment of self-regulation, it is recommended that a combination of reliable instruments be used, covering different components of self-regulation with various subscales. In light of the findings presented in the dissertation, the use of delay of gratification tasks as a diagnostic tool is not currently recommended.

Zusammenfassung: Vorschulkinder mit guten exekutiven Funktionen (EF) haben auch gute individuelle Voraussetzungen für die Schulbereitschaft und den Schulerfolg. Bislang fehlt jedoch im deutschsprachigen Raum eine Testbatterie für Kinder im Vorschulalter. Ziel der Arbeit war es daher, die Testbatterie EF Touch auf ihre Nutzbarkeit für den deutschen Sprachraum zu überprüfen. Die EF Touch wurde in einer Konstruktionsstichprobe von N = 90 Kindern (50 Mädchen; M-Alter = 3.39 Jahre, SD = 0.78) erprobt. Alle Aufgaben wiesen akzeptable bis sehr gute interne Konsistenzen auf (α = .51 – .93), die meisten korrelierten signifikant miteinander (r = .39 – .51). Die zugrundeliegende Strukur der EF war erwartungsgemäß einfaktoriell. Zusätzlich zeigte sich ein signifikanter Zusammenhang (r = -.43) mit der Elterneinschätzung der EF im Fragebogen BRIEF-P. Es ergaben sich bei allen Aufgaben bessere Ergebnisse bei älteren Kindern. Nachdem die Nutzbarkeit der Testbatterie im deutschen Sprachraum gezeigt werden konnte, wird im nächsten Schritt eine repräsentative Normstichprobe erhoben.

Zusammenfassung. Selbstregulation und die damit verbundenen Kompetenzen gelten als wesentliche Voraussetzung für einen erfolgreichen Schuleintritt. Im deutschen Sprachraum fehlt es bisher an Instrumenten zur Erfassung der Selbstregulation im Vorschulalter, die bei der Entwicklungsdiagnostik im Kindergarten oder bei der Einschulungsuntersuchung zum Einsatz kommen könnten. Es wird daher ein Überblick über Verfahren gegeben, (1) die auf Deutsch vorhanden sind und für die es (2) in einem Altersbereich zwischen drei und sechs Jahren Normen oder Cut-Off-Werte gibt. Identifiziert werden konnten zwölf Fragebögen, drei Beobachtungsverfahren und 26 Leistungstest, die Facetten der Selbstregulation erfassen. Die Testgütekriterien dieser Verfahren wurden geprüft. Es zeigt sich, dass einige Subtest oder -skalen aus etablierten Verfahren zur Schätzung der Selbstregulation herangezogen werden können, jedoch differenzierte Fragebögen oder gar Testbatterien zur objektiven, zuverlässigen und validen Erfassung der Selbstregulation fehlen.