Die wichtigste jüngere Entwicklung in der Welt der Computer betrifft weniger die Hard- und Software, sondern vielmehr die unscheinbaren Kabel zwischen den Maschinen. Die Verbindung der Mikros zu lokalen (LAN, local area network) und (welt-)weiten Netzwerken (WAN, wide area network) bedeutet, daß der Computer am Arbeitsplatz nicht mehr nur als Rechen-, Schreib- und Zeichenmaschine, sondern auch als universales Kommunikationsinstrument benutzt werden kann. Nicht nur für Sozialwissenschaftier eröffnet dies den Zugriff auf Informationsquellen in aller Welt. Der Computer er- möglicht beispielsweise den direkten Austausch mit Kollegen, die Beteiligung an Diskussionsforen oder die Recherche in Bibliotheken und Datenbanken.